Quando il cuore batte troppo veloce, troppo lento o in modo irregolare: dalle extrasistoli innocue alle aritmie che richiedono cure specialistiche.
Il battito è regolato da un sistema elettrico che parte dal nodo del seno, il "pacemaker naturale" del cuore. Un'aritmia è un'alterazione di questo ritmo.
Si parla di tachicardia quando a riposo il cuore batte più di 100 volte al minuto e di bradicardia quando batte meno di 60 volte al minuto. Esistono poi battiti anticipati, le extrasistoli, e ritmi irregolari come la fibrillazione atriale.
Molte aritmie sono benigne e frequenti anche in persone sane, ad esempio la bradicardia degli sportivi. Altre, soprattutto quelle che nascono dai ventricoli in un cuore malato, possono essere pericolose e vanno studiate e trattate.
Infarto, cardiomiopatie, valvulopatie e scompenso possono creare cicatrici o alterazioni che disturbano la conduzione elettrica.
Vie elettriche accessorie o malattie dei canali ionici, a volte presenti in più membri della stessa famiglia.
Squilibri di sali minerali, disturbi della tiroide, alcuni farmaci, caffeina, alcol, stress e mancanza di sonno.
Alcune aritmie non danno sintomi; altre si manifestano con:
Svenimento, palpitazioni con dolore toracico o affanno, malessere improvviso durante lo sforzo sono urgenze: chiama il 112 / 118. Se una persona non risponde e non respira normalmente, inizia il massaggio cardiaco e usa un defibrillatore.
L'obiettivo è "catturare" l'aritmia con un tracciato e capirne l'origine. Approfondisci nella pagina Esami.
Il primo esame: registra il ritmo e può mostrare alterazioni anche al di fuori degli episodi.
Il monitoraggio per uno o più giorni e, per episodi rari, i registratori impiantabili sottocute.
Cercano una malattia del cuore sottostante e valutano il comportamento del ritmo durante l'esercizio.
Esame invasivo con cateteri che mappa il sistema elettrico del cuore; spesso precede o accompagna l'ablazione.
Molte aritmie benigne non richiedono cure; per le altre la terapia dipende dal tipo e dalla causa.
Controllano la frequenza o prevengono le recidive; la scelta richiede attenzione agli effetti sul ritmo e alle altre terapie.
Elimina il circuito o il focolaio responsabile dell'aritmia ed è spesso risolutiva in molte tachicardie.
Il pacemaker cura le bradicardie importanti; il defibrillatore impiantabile (ICD) protegge dalle aritmie ventricolari pericolose.
Nella grande maggioranza dei casi no: sono frequenti anche nelle persone sane. Vanno però valutate dal cardiologo se sono molto numerose, se danno sintomi importanti o se è presente una malattia del cuore.
Sì, nella maggior parte delle attività quotidiane. Occorre seguire alcune precauzioni con i campi elettromagnetici, segnalare il dispositivo prima di esami come la risonanza e rispettare i controlli periodici.
Il medico di medicina generale prescrive visita cardiologica, ECG e Holter con l'impegnativa, prenotabili tramite il CUP con il ticket dove previsto. Lo studio elettrofisiologico e l'ablazione si eseguono nei centri di elettrofisiologia. I portatori di pacemaker e defibrillatore hanno controlli programmati, anche a distanza, presso il centro che segue il dispositivo; alcuni farmaci richiedono piani terapeutici ed esistono esenzioni per patologia.
Scopri l'elettrofisiologia, la sub-specializzazione della cardiologia dedicata alla diagnosi e alla cura delle aritmie.